Née en 1973 pendant la guerre du Vietnam, Nguyễn Phan Quế Mai a connu la guerre et ses conséquences dès son plus jeune âge. Elle a travaillé comme vendeuse de rue et dans des rizières avant d'obtenir une bourse pour suivre des études universitaires en Australie. Autrice et poétesse reconnue, elle a écrit plusieurs ouvrages en vietnamien et a été lauréate des prix littéraires les plus prestigieux au Vietnam. Elle a travaillé pendant sept ans sur son premier roman écrit en anglais Pour que chantent les montagnes.